Une saga industrielle née d’un garage alsacien
Au cœur des vignes de Riquewihr, en Alsace, une aventure entrepreneuriale unique est née dans les années 1970. C’est dans un garage de vigneron passionné que commence l’histoire de Costral, entreprise aujourd’hui reconnue comme un acteur mondial de l’embouteillage haut de gamme. À l’origine, un homme, le père de Frédéric Kuhlmann, bricole une machine à embouteiller destinée à alléger le travail dans les caves. Cette invention, repérée par un industriel allemand, donne lieu à une coopération franco-italo-allemande. En 1993, l’entreprise prend son indépendance et devient Costral, contraction de “Construction Alsacienne”.
Aujourd’hui, l’entreprise affiche une croissance solide et une envergure internationale, tout en restant fidèle à ses racines. Ce mélange d’audace et d’enracinement local est au cœur du modèle de Costral. “Mon père était artisan, moi j’ai voulu bâtir une industrie, mais sans trahir l’esprit initial“, explique Frédéric Kuhlmann, qui a repris les rênes de la société en 2006.
Une PME familiale à l’agilité redoutable
Ce qui frappe chez Costral, c’est l’équilibre entre une structure familiale et une organisation tournée vers la performance. L’entreprise, qui emploie aujourd’hui environ 130 personnes réparties entre la maison-mère et ses filiales, revendique un mode de fonctionnement souple, polyvalent et humain. “Ici, personne ne fait un seul métier. La routine, ce n’est pas chez nous“ confie Frédéric Kuhlmann. Cette approche, à contre-courant des grandes structures, fait de Costral un modèle de PME agile, où la polyvalence et l’écoute client sont des piliers.
Même les retraités, comme André, premier salarié de l’entreprise en 1976, continuent parfois à travailler en temps partiel. Une fidélité rare, témoin de la culture d’entreprise forte et authentique. Ce lien générationnel se double d’un engagement fort pour la transmission : les savoirs ne disparaissent pas, ils se perpétuent.
L’innovation comme moteur de transformation
Depuis 20 ans, Costral ne cesse de se réinventer. Innovation, technologie et différenciation sont ses maîtres mots. Qu’il s’agisse de la rinceuse rotative au design carré (Neptune), qui a d’abord déconcerté avant de convaincre, ou du monobloc Galaxy, aujourd’hui cœur de gamme, chaque produit illustre cette volonté de faire autrement. L’entreprise a aussi initié un virage vers l’industrie 4.0 avec le projet Costral 2020, qui intègre un ERP moderne, des outils de planification avancée et une organisation tournée vers l’excellence opérationnelle.
Costral investit également dans la recherche et développement, avec la construction d’un nouveau bâtiment dédié. “Notre avenir repose sur ce que nous développons aujourd’hui“, explique Frédéric Kuhlmann. Une philosophie assumée : toujours garder une longueur d’avance, ne jamais se reposer sur ses acquis. “Nous avons des tiroirs pleins d’idées, ce qui nous manque, c’est du temps pour toutes les concrétiser“, confie-t-il avec enthousiasme.
Une vision écologique tournée vers l’action
Responsabilité environnementale et performance énergétique font partie des préoccupations centrales de Costral. Dans un secteur où l’eau et l’énergie sont des enjeux cruciaux, notamment dans les régions viticoles du sud, l’entreprise développe des solutions concrètes. Réduction de la consommation d’eau, circuits fermés, récupération des calories des eaux grises… Tout est pensé pour minimiser l’impact écologique tout en améliorant les performances.
“Quand l’écologie rime avec l’économie, il n’y a aucune raison d’hésiter“, martèle Frédéric Kuhlmann. Ces innovations permettent non seulement de répondre aux exigences réglementaires, mais aussi d’anticiper les évolutions de demain. Costral se positionne ainsi comme un acteur éco-innovant, capable d’accompagner les domaines viticoles dans leur propre transition énergétique.
Une stratégie d’expansion mondiale
Présente sur plus de 40 marchés, Costral réalise aujourd’hui plus de 70 % de son chiffre d’affaires à l’export, avec des pointes jusqu’à 75 %. Chine, États-Unis, Australie, Afrique du Sud… Les machines de Costral séduisent les producteurs du monde entier. Grâce à une stratégie de distribution indirecte maîtrisée et à des partenariats solides (comme ceux avec Albagnac et Bedi), l’entreprise adapte ses approches à chaque marché. “Il n’y a pas de recette unique. Chaque pays demande une stratégie propre“, explique Frédéric Kuhlmann.
En Chine, la croissance a été fulgurante, portée par l’émergence de nouveaux domaines viticoles de prestige. Aux États-Unis, l’entreprise connaît une dynamique forte. L’agilité commerciale, couplée à des produits innovants, permet à Costral de s’imposer dans des marchés complexes, tout en consolidant ses positions historiques en Europe.
L’avenir se construit dès aujourd’hui
Pour soutenir cette dynamique, Costral investit massivement : un nouvel agrandissement de 1 200 m² à Riquewihr est en cours, avec une mise en service prévue dès décembre 2025. Ce chantier symbolise la volonté de l’entreprise d’anticiper la demande et de consolider ses expertises. Car l’avenir est déjà là : entre transition numérique, écologie industrielle, croissance à l’international et diversification produit, Costral avance avec assurance.
En ligne de mire les 50 ans de l’entreprise en 2026. Fidèle à ses valeurs (familiale, alsacienne, humaine et innovante) Costral continue de tracer sa route, bouteille après bouteille, machine après machine. Et confirme, s’il le fallait encore, que l’excellence industrielle peut aussi avoir un cœur.
